生物科技是一个耳熟能详的名词，它是由英文biotechnology翻译而来。美国国家科技委员会将生物科技定义为“生物科技包含一系列的技术，它可利用生物体或细胞生产我们所需要的产物，这些新技术包括基因重组,细胞融合和一些生物制造程序等。”

　　其实人类利用生物体或细胞生产我们所需要的产物的历史已经非常悠久，例如在距今一万年前开始耕种、畜牧以提供稳定的食物来源、六千年前利用发酵技术酿酒和做面包、两千年前利用霉菌来治疗伤口、一七九七年开始使用天花疫苗、一九二八年发现抗生素盘尼西林等。

　　既然人类使用生物科技的历史这么久，为什么1990年以来生物科技又突然吸引人们的广泛注意呢？这是因为从一九五〇年代开始，科学界对构成生物体最小单位的细胞及控制细胞遗传特征的基因有更深入的了解，以及一九七〇年代发展出基因重组和细胞融合技术。由于这两项技术可以更有效地让细胞或生物体生产我们所需要的物质，且有助于工业或农业量产，因此从一九八〇年代开始造就了一个新兴的生物科技产业！

　　比尔.盖兹在一九九六年说过生物科技将像电脑软体一样改变了这个世界。近代的生物科技产业从1980年发展至今，应用的范围包括制药、农业、环保、食品加工、特用化学品等产业。在生物医学制药方面，已经有155种生物科技药品或疫苗被美国食品药物管理局批准上市，并用来治疗糖尿病、心脏病、癌症、艾滋病等疾病。在农业方面，已有基因重组植物例如木瓜、番茄、玉米、大豆等上市，这些基因重组植物的特点是抗病虫害能力强，可以减少使用化学农药。

　　人类文明的进展是由早期渔业狩猎式生活的采集社会到农耕畜牧为主的农业社会，继而迈向现代化的工业社会。由于人口不断的增加，以及工业用地的过度开发，使得农业耕地面积降低；另外，温室效应的产生也加速了人类外其他生物的物种的灭绝，使得粮食问题变成21世纪很重要的核心问题。资源有限，而人类生长无限的社会，就有人想到这样的点子——要是粮食可以靠着高科技来增加的话，应该就不会有粮食吃完的一天，于是生物科技的蓬勃发展，使得许多以前做不到的事情，在21世纪的今天都已经可以做到。藉由生物科技达成许多不可能的任务，像是你可以用涂抹剂或是贴片的方式来影响人体脂肪进而达到美容瘦身的效果，或是肉毒杆菌的施打也是一个生物科技的例子。

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　　自有人类，人们就试图改造生物。过去传统的育种方法是运用选种及交配，以获取想要的生物体特质（如口感好及较甜的玉米）及减少或去除不想要的特质（如自然产生的毒性）。另一方面，食物是人类成长的必需品，而且最近人口快速的增加，有鉴于粮食的短缺问题，开始有所谓『人造的食品』。但是，传统育种最大的限制在于交配的品种必需是相同的或相近的，为了要突破这种限制，科学利用现代基因工程技术，精确的挑选生物体某些优良特性的基因，来转殖到另外一个物种，使新的基因改造生物具有预期特定的特性。

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　　美国食品药物管理局（FDA）的数据显示，在1991年卡尔京（Calgene）公司申请基因改造的西红柿，把Antisense polygalacturonase (PG) gene 转殖进西红柿，延迟西红柿的成熟和软化。1994年，该公司的「佳味」（FLAVR SAVR）蕃茄是世界上第一种获准上市的基因改造食品。佳味蕃茄里产生促进熟软酵素的PG基因被抑制，所以质地较坚实，可减少采收、运输、加工处理过程中碰伤变质，因而保存风味。不过，目前此蕃茄已停止商业生产。在1994年就更多了，总共有大豆、西红柿、玉米、马铃薯、棉花、瓜类等29件申请案，Monsanto便是其中的大公司。

　　此外，在环保方面,已利用基因重组微生物分解一些有毒的工业废弃物和造成污染的原油.在食品方面，已利用发酵工程技术生产乳酸菌，灵芝，冬虫夏草等健康食品.在特用化学品方面，则已利用基因重组酵素制造药物或纤维，或将其用在清洁剂中以分解污垢。到二00一年，全球已有约一千五百家生物科技公司，年产值达三百亿美元。

　　基因重组和细胞融合技术是近代生物科技的基石，近年来在这个基础上又开发出许多新技术及新的应用领域，例如蛋白质工程技术可以用来改进蛋白质的结构和活性，生物奈米技术可以用来制造生物感应器，生物晶片和药物输送系统，组织工程技术可以利用干细胞修补受损的器官，以及动物复制技术可以利用细胞核转移方法复制动物等。

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　　生物科技发展的目的在于治疗疾病，改善生活品质，提供不虞匮乏的食物及保护我们的居住环境，不过在这项高科技发展过程中如果不加以严格监控，也可能对人类或地球上的生态造成伤害.因此在发展生物科技的过程中，也要同时注意它对人文，道德或生态的冲击。